En février 2025, à la suite de l’annonce par les États-Unis d’importants droits de douane sur les produits chinois, la Chine a imposé des mesures de rétorsion sur certains produits énergétiques américains, notamment un droit de douane de 15 % sur le gaz naturel liquéfié (GNL) et un droit de 10 % sur le pétrole brut. En conséquence, les importations de ces deux carburants en provenance des États-Unis se sont arrêtées presque complètement. Du point de vue de leurs ressources, les États-Unis – en tant que plus grand exportateur mondial de GNL et principal producteur de pétrole – et la Chine – en tant que plus grand acheteur d’énergie au monde – ont une complémentarité énergétique naturelle. Cependant, la récente escalade de la crise au Moyen-Orient est en train de remodeler le paysage énergétique mondial. La perturbation du transport maritime via le détroit d’Ormuz a affecté environ un cinquième des exportations mondiales de pétrole et de gaz naturel par voie maritime, faisant grimper les prix internationaux de l’énergie.
Dans leSecteur GNL, la Chine a été contrainte de réduire considérablement ses importations en raison de perturbations d’approvisionnement provenant de sources majeures telles que le Qatar, ce qui a créé une opportunité pour le GNL américain de combler une partie du déficit. Pour les États-Unis, la levée des restrictions commerciales serait également stratégiquement précieuse, car les développeurs américains de GNL recherchent activement des acheteurs à long terme pour soutenir leurs projets d’exportation. Avec une croissance de la demande stable et prévisible, la Chine est considérée comme un marché clé pour les projets d’exportation d’énergie à long terme, offrant l’ampleur nécessaire pour soutenir les investissements américains dans les infrastructures. Le GNL est probablement l’un des secteurs dans lesquels la Chine augmente considérablement ses achats grâce à un engagement bilatéral de haut niveau. Selon les données disponibles, les entreprises chinoises ont déjà signé des contrats portant sur environ 28 millions de tonnes par an de GNL américain, et les livraisons devraient s'accélérer vers la fin de cette décennie. Cependant, depuis l’intensification des tensions commerciales en 2025, les acheteurs chinois n’ont pas conclu de nouveaux accords à long terme avec les installations américaines de GNL.
Du point de vue de la structure énergétique, la croissance rapide de la capacité d'énergie renouvelable de la Chine nécessite une alimentation de secours fiable pour gérer l'intermittence, un rôle encore partiellement dépendant du gaz naturel. Par conséquent, une augmentation modérée des importations américaines de GNL présente une justification pratique. Cependant, la volonté de la Chine de lever les droits de douane dépend de ce qu’elle peut obtenir en retour, et les concessions potentielles que les États-Unis sont prêts à offrir restent floues. Cela rend la perspective d’un accord très incertaine. Il convient de noter qu’aucun dirigeant majeur du secteur énergétique américain n’envisage de voyager avec la délégation. Dans le même temps, les acheteurs chinois ont passé ces dernières années à diversifier leurs sources d’importation d’énergie afin de réduire le risque politique associé à tout marché unique – une stratégie directement façonnée par les leçons tirées de la précédente série de frictions commerciales.
